近十年是中国塑料工业发展的黄金时期。在这一时期，我国不仅实现了塑料工业规模上的跨越，一举超越了德国、日本和美国成为全球最大的塑料制品生产国和消费国，而且在产业的定位上也发生了巨大的变化，从以加工传统的初级消费品为主，向制造高层次消费品、功能性与高技术含量的工业基础材料过渡，塑料工业作为新兴制造业的特征逐步显现。
今年4月出台的塑料工业“十二五”发展规划指导意见首次明确了塑料加工业在国民经济中的地位。意见指出，塑料加工业是以塑料制品加工为核心，集原料、机械、模具、助剂为一体的新兴制造业。
中国塑料加工工业协会常务副理事长曹俭强调，将塑料加工业定义为“新兴制造业”，是对中国塑料工业几十年来发展成就的一种肯定。塑料制品已经不再以简单的、初级的消费品为主，而是已经成为众多新兴产业离不开的核心配套材料，这部分产品不仅产品档次高、加工技术难度大，而且在塑料制品总量中的比重也越来越大，其加工生产也成为塑料行业的主要组成部分。随着科技进步的加快和工业化进程的深入，其应用范围越来越广，越来越高深，将塑料工业冠以新兴制造业是实至名归。
曹俭介绍说，塑料加工业真正成为新兴制造业是进入21世纪以后的事，特别是“十一五”期间，这一变化尤为明显。“十一五”是塑料加工业发展最快也是最好的黄金时期。主要体现在以下三方面。
一是经济运行质量不断提升，效益翻番增长。国家统计局数据显示，“十一五”期间，我国塑料制品产量年均增长20.1%，产值年均增长20.06%。2011年，塑料加工业总产量达到6830万吨，是2002年的近5倍。我国已成为世界最大的塑料制品生产国和消费国。2011年，塑料工业的总产值达到1.77万亿元，是2002年的7倍多。同时随着产量的增加，我国塑料制品出口也呈现出稳步增长的态势，我国的塑料制品已经行销全球221个国家和地区，海关数据显示，2010年塑料制品进出口贸易总额达到521.4亿美元，其中出口量1462.2万吨，出口额314.36亿美元，出口量占总产量的1/4。
二是塑料产业的发展更加注重节能减排、清洁生产、绿色低碳的发展模式。“十一五”期间，我国规模以上塑料加工企业万元工业总产值综合能耗、万元工业增加值综合能耗均降低了近30%，提前完成了国家规定的单位国内生产总值能源消耗降低20%的要求。
十年来塑料行业淘汰消耗臭氧层物质取得阶段性成果。我国泡沫塑料行业从20世纪90年代初开始在聚氨酯泡沫塑料和挤出聚苯乙烯、聚乙烯泡沫塑料企业中开展淘汰全氯氟烃发泡剂，到2010年圆满完成了淘汰全氯氟烃工作，累计淘汰全氯氟烃28312吨，相当于减少二氧化碳排放14502万吨。“十一五”期间，行业协会还广泛开展了泡沫塑料领域含氢氯氟烃使用情况调查及淘汰计划编制工作，为在“十二五”期间开展含氢氯氟烃淘汰工作打下了良好基础。
十年来，塑料回收再生利用取得了显著成就，实现节约资源与环境保护新发展。行业不断加强宣传工作，提高了人们的环境意识。国家推出的“限塑令”也大大改善了废弃塑料对环境的影响，废塑料处置采用了更加先进的技术和设备，避免产生二次污染，从而实现了塑料废弃物循环利用。
三是技术进步加快，产业整体水平提高。十年来，企业对于科技推动力的认识越来越深刻，塑料加工业的科技投入不断增加。以2009年为例，仅大中型工业企业新产品研发投入经费37.4亿元，新产品产值实现457.7亿元。我国科研机构和企业技术创新中心在高分子材料研发上持续加大投入，发明专利、科研成果数量增多，标准的制（修）订工作也取得了新的进展，“十一五”期间制（修）订的新标准累计达300多项。产品升级换代和结构调整的步伐不断加快，产业整体技术水平在逐步提高。
